Los alicientes para volver son muchos, pero eso no quiere decir que la experiencia esté libre de frustraciones, y la relación con la burocracia española es una fuente inagotable de ellas
Dice el tango que veinte años no es nada. ¡Es mucho, caramba! Casi un cuarto de tu vida si le hacemos caso a las estadísticas. Además, si tu vida laboral ha transcurrido en algún otro país, el reencuentro con la madre patria puede resultar complejo en algunos aspectos.
Viniendo de Londres, el cielo azul de Madrid me parece un regalo diario. El sur de Inglaterra tiene un clima asturiano, pero “al punto más”, y escapar del largo invierno del norte es un aliciente que suaviza la transición. No les voy a hablar de la comida porque eso ya lo suponen. Tengo en la nevera siempre un estuche de compango por lo que pueda pasar.
Los alicientes para volver son muchos, pero eso no quiere decir que la experiencia esté libre de frustraciones, y la relación con la burocracia española es una fuente inagotable de ellas. Imagínense que en países como Estados Unidos, Irlanda o Reino Unido ni tan siquiera existe un documento nacional de identidad mientras que aquí lo exigen hasta para ir al baño.
Luego están los arcanos secretos del lenguaje de la administración española. Para muestra, pongo un ejemplo real que conservo en mi bandeja de correo electrónico como oro en paño:
La presente ha sido expedida con la autorización prevista en el art.81 de la Ley de Registro Civil y contiene el tenor literal del/de los asiento/s solicitado/s que se transcriben en los siguientes párrafos, según resulta/n de los datos sobrantes en el registro individual de la persona que figura en dicho/s asiento/s
¡Tócate los pies, María Inés! ¿Qué necesidad hay de esto? Y eso que por ser profesor de español pensaba que yo tendría ventaja en estas cosas. A veces creo que Foucault tenía razón cuando afirmaba que este lenguaje técnico y gremial es una forma de ejercer poder y exclusión. El que no lo domina va quedando excluido; quien es adoctrinado y lo maneja, queda legitimado.
Luego están los plazos de espera que, naturalmente, nunca son claros. “Su permiso de conducir le llegará dentro de uno o dos meses, más o menos.” Largo me lo fiáis. Casi me atreví a preguntarle al funcionario —un chico joven y simpático que escuchaba música en el teléfono mientras me atendía— por qué esa diferencia, pero no quise parecer maleducado.
A raíz de todo esto me acordé del famoso artículo de Larra, ese de “Vuelva usted mañana”. Si lo había leído, no lo recordaba y lo descargué de internet. Es verdad que Larra era un romántico de manual, satírico y un poco “exagerao”, pero hay un poso de realidad que cuesta admitir. A veces resulta cómico y a veces trágico, pero algunos retornados nos hemos identificado con el pobre extranjero del artículo que venía a montar un negocio a España en quince días y un año y medio después aún seguía dándole vueltas a los documentos hasta que, arruinado, desistió.
Muchos de los que ahora viven en el extranjero y están considerando regresar lo hacen con la idea de ser autónomos o montar un pequeño negocio. La idea es tentadora, no hay que negarlo, y España ofrece mucho; sin embargo el procedimiento es largo y tedioso y la carga impositiva disparatada en algunos casos.
Cuesta decirlo sin que suene ofensivo, pero podríamos aprender de algunos países como Estonia o Reino Unido en donde darse de alta como autónomo o montar una empresa es un trámite que se puede hacer fácilmente online en menos de 48 horas. Además, no se exige un capital social mínimo ni responder con el patrimonio privado.
¿Costes? Sí, muchos. Mientras que en algunos países las empresas se registran de manera gratuita o con gastos muy limitados, en España se van acumulando las facturas de notaría, asesoría, gestoría, contabilidad, registros mercantiles, etc.
A consecuencia de esto, se ha generado un sistema que se alimenta del propio sistema. Es un círculo vicioso del que es difícil escapar. Si se simplificaran los trámites a un nivel como el de Estonia (la joya de la corona en estos casos) sufrirían muchos profesionales dedicados a explicarnos cómo funciona la administración pública y miles de funcionarios resultarían redundantes.
Tengo que admitir que he sido anglófilo desde una edad temprana. Esa anglofilia se ha ido matizando con el tiempo y sobre todo después de vivir y trabajar como profesor durante 20 años en Reino Unido. Sin embargo, hay varios aspectos que sigo admirando del país que me ha concedido un segundo pasaporte.
Uno de esos aspectos admirables es el tema de la educación y sus instituciones: escuelas públicas, privadas, internados, universidades, community colleges, etc. De hecho, en los recientes resultados PISA de 2026 los estudiantes británicos son de los pocos que han capeado el temporal de malos resultados y se mantienen relativamente estables, algo que ha sorprendido a muchos, incluyéndome a mí.
Lo que no resulta tan sorprendente es que, entre las diez mejores universidades de Europa, seis sean británicas, ya que continúan siendo el referente no solo europeo, sino mundial. Tal vez este dominio se deba a que las organizaciones evaluadoras de dichos rankings sean ellas mismas británicas (como QS World University Rankings y Times Higher Education), pero tampoco hay que olvidar que hay ciertas cosas que las hacen únicas en Europa a las universidades del Reino Unido.
Sistema de tutorías. El contacto entre profesores y alumnos es más directo, y reciben atención más personalizada en cuanto a los intereses del propio estudiante. El profesor actúa como un guía más que como un oráculo que tiene todas las respuestas.
Sistema de evaluación. En muchos casos, una parte importante de la nota final no viene de un examen general en el que hay que memorizar cientos de páginas de apuntes. Por el contrario, el alumno elegirá un tema en el que enfocarse y tendrá que ir aprendiendo a medida que va haciendo, siempre manteniendo estándares altos en el sistema de citación, referencia y evitando el gran pecado capital de la Universidad británica: el plagio. Copiar verbatim lo que otros han escrito y hacerlo pasar como propio es la mayor vergüenza que puede haber para un académico. Basta recordar el reciente y trágico episodio del profesor Jason Arday, que se suicidó en agosto de 2026, una vez salió a la luz que había copiado sin citar partes extensas de su trabajo.
Orientación práctica. En vez de formar estudiantes versados en teorías especulativas o disquisiciones historiográficas, la educación británica está muy orientada a la resolución de problemas prácticos puntuales. Es casi un cliché, pero no por ello menos cierto, que hay un grado de pragmatismo en las universidades del Reino Unido que las hace únicas.
Especialización temprana. Este es un tema controvertido ya que especializarse a una edad temprana supone abandonar otras asignaturas que pueden ser de interés. En el sistema de educación británico, los dos últimos años del Bachillerato (A levels) los estudiantes tan solo tienen tres (a lo sumo cuatro) asignaturas que han elegido previamente. Tampoco hay la estricta diferenciación entre humanidades y ciencias. Las combinaciones son muchas, y a veces resultan sorprendentes a quienes estamos acostumbrados al sistema continental. Hay estudiantes que combinan matemáticas y teología, teatro y física, economía y educación física.
Otro de los aspectos más interesantes del sistema educativo británico –aunque, en realidad, es de la sociedad británica en general– es el hecho de que lo que uno estudia en la Universidad no va a definir necesariamente su futuro laboral. He conocido personalmente muchos casos, como el de un hombre que había estudiado Teología en la Universidad y trabajaba como reclutador, para posteriormente reconvertirse en psicoterapeuta. O cómo olvidar a varios de mis estudiantes que, habiendo estudiado Clásicas en Cambridge, trabajaban como corredores de Bolsa en el Banco Santander.
Siempre me ha resultado admirable esa flexibilidad, esa capacidad de confiar en la inteligencia del individuo para realizar un trabajo sin tener que demostrar un título universitario. Esa idea revolucionaria de que no tienen que pasar cuatro años estudiando libros desfasados que nada tienen que ver con un trabajo actual y que se puede ir aprendiendo sobre la marcha. Si has podido conseguir un título universitario en una universidad decente, también puedes manejarte en la mayoría de trabajos de oficina de hoy en día, no hay que ser un genio para hablar con clientes, enviar correos electrónicos, interpretar datos y gráficos o escribir un informe.
Esto no quiere decir que no existan problemas y deficiencias (algunas graves) en el sistema de educación del Reino Unido. Al igual que en otros países, hay un número cada vez mayor de profesores que pierden su vocación inicial, en parte por la indisciplina de algunos alumnos, los ataques de los padres y la carga lectiva general. También, en algunas escuelas, la llegada masiva de estudiantes que no hablan bien el inglés genera problemas de integración y rendimiento. Y todo esto por no mencionar los costes de las matrículas universitarias. Una carrera universitaria de tres años para un estudiante británico puede costar fácilmente más de 65.000 euros si tenemos en cuenta gastos de alojamiento y comida. El precio para los estudiantes extranjeros se dispara aún más, llegando a duplicar, e incluso triplicar, estos costes.
En definitiva, hay aspectos de la sociedad y educación británica que podrían ser exportables a España, y por qué no comenzar esos cambios en Asturias.
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